М51 – спиральная галактика с активным звездообразованием, плоскость диска которой почти перпендикулярна к лучу зрения, что позволяет в полной мере исследовать популяции разных типов рентгеновских источников. По архивным данным обсерватории Chandra мы исследовали распределение источников по медианной энергии и жесткости спектра и обнаружили ярко выраженную популяцию мягких и сверх-мягких рентгеновских источников со светимостью ~1e36-1e38, число которых (~160) сравнимо с числом массивных и маломассивных рентгеновских двойных в этой галактике. Их функция светимости заметно круче, чем у массивных рентгеновских двойных, а спектры большинства источников хорошо описываются моделью излучения черного тела с характерной температурой ~150 эВ. Сравнение пространственного распределения мягких источников с картами звездообразования показывает, что они наилучшим образом коррелируют со звездным населением с возрастом порядка 0.1-1 миллиарда лет. Большинство мягких источников вероятно являются аккрецирующими белыми карликами в тесных двойных системах, излучение которых связано с термоядерным горением водорода на поверхности белых карликов, как нестационарным (рентгеновское послесвечение классических новых), так и в стационарном режиме (классические сверхмягкие рентгеновские источники). Также небольшой (<20%) вклад вносят остатки вспышек сверхновых, идентифицируемые по их рентгеновскому излучению и аккрецирующие черные дыры в высоком спектральном состоянии.